Dans le champ de l’ergothérapie, la pensée de Donald Winnicott irrigue discrètement des pratiques de soin variées, de la rééducation fonctionnelle aux ateliers d’expression en psychiatrie. Cet article propose une lecture pragmatique et interdisciplinaire de cet héritage, en l’articulant avec des enjeux contemporains : la relation thérapeutique, les objets transitionnels, le soin psychomoteur et la transmission des compétences. À travers des exemples cliniques, des mises en situation et des pistes concrètes, je partage, avec la clarté d’un cadre infirmier à la retraite, des repères pour adapter l’approche ergothérapeutique selon le type de relation établie. L’objectif est d’offrir des outils utiles au quotidien des praticiens et des équipes pluridisciplinaires, tout en respectant la singularité des personnes prises en charge.
Modèles interdisciplinaires et héritage de Winnicott en ergothérapie
La réflexion winnicottienne offre un socle conceptuel intéressant pour les modèles interdisciplinaires en ergothérapie. Winnicott a mis l’accent sur la dyade mère‑enfant, le développement du Self et la distinction entre vrai self et faux self. Appliquée au soin, cette perspective aide à comprendre comment se construit le sentiment d’existence chez une personne vulnérable et pourquoi certaines médiations plastiques ou motrices peuvent restaurer une continuité corporelle et psychique.
Winnicott et la relation objectale appliquée
Winnicott décrit l’enfant comme inachevé, un « objet subjectif » qui imagine la présence de ce qui lui est nécessaire. Transposé à l’ergothérapie, cela signifie que le patient ne reçoit pas seulement un geste technique, mais expérimente aussi la disponibilité et la réponse de l’autre. Le rôle du thérapeute devient alors non seulement de transmettre une compétence, mais d’incarner une figure capable de soutenir l’intégration d’un sentiment de soi.
Dans une équipe pluridisciplinaire, cette pensée facilite la coordination entre psychiatres, psychomotriciens, ergothérapeutes et infirmiers. Chacun apporte une modalité : l’un structure, l’autre contient, un troisième propose des médiations. Le défi est d’éviter la dispersion et de maintenir une cohérence autour de la personne, tout en respectant la spécificité de chaque discipline.
Exemple clinique et fil conducteur
Je présente souvent le cas fictif d’Antoine, homme de 42 ans, retrouvé après une période de décompensation psychotique. En ergothérapie, le travail débute par de petites tâches sensorielles : manipulation d’argile, jeux de textures, puis progression vers des activités de la vie quotidienne. L’équipe pluridisciplinaire fixe des objectifs partagés, mais c’est la constance de la réponse thérapeutique — le « porter » de l’équipe — qui permet à Antoine d’intégrer progressivement une structure interne.
De ce point de vue, l’héritage de Winnicott ne se limite pas à des concepts psychanalytiques abstraits : il fournit des critères pour évaluer la qualité d’une relation thérapeutique, et pour définir les rôles au sein d’une prise en charge interdisciplinaire. Insight : la cohérence relationnelle prime souvent sur la technicité isolée.
Approche intégrative : holding, handling et object presenting appliqués à la médiation ergothérapeutique
Les notions de holding, handling et object presenting sont des outils conceptuels précieux pour penser l’offre thérapeutique en ergothérapie. Plutôt que d’être des termes abscons, ils servent à structurer l’attitude du praticien face aux besoins corporels et affectifs du patient. Le holding renvoie au « porter » global, le handling à la manipulation orientée et le object presenting à l’offre de médiations qui permettent au patient d’« inventer » ou de reconnaître l’objet.
Holding : le portage thérapeutique
Le holding se traduit dans la pratique par la présence stable du thérapeute, la régularité des soins et la mise en place d’un cadre prévisible. Par exemple, dans un programme de rééducation post‑AVC, le rythme des séances, la façon de tenir la main lors d’exercices, ou la modulation de la voix participent à une expérience de sécurité. Cette sécurité favorise l’émergence d’une verticalité psychique et corporelle.
Handling et taking care : soin et mise en mots
Le handling, ce sont les gestes techniques (habillage, mobilisation, guidage). Mais lorsque ces gestes s’accompagnent de paroles qui nomment les sensations ou les parties du corps, ils deviennent taking care : le soin se connecte au psychique. J’ai vu une patiente âgée reprendre confiance en son corps quand, pendant qu’on l’habillait, je décrivais ses doigts qui se réchauffaient et sa main qui se refermait. Cet apport verbal transforme une manipulation en intégration corporelle.
- Principes pratiques du holding en ergothérapie : constance, rythme, espace sécurisé.
- Axes du handling : précision des gestes, respect des frontières corporelles, modulation tactile.
- Object presenting : offrir la médiation adéquate, proposer des frustrations graduées, permettre la création.
Exemple : proposer de l’argile à un patient anorexique ou dépressif permet une appropriation progressive du corps et de l’objet. L’ergothérapeute veille à la disponibilité du matériel, à la temporisation des frustrations et à la mise en mots des expériences. Insight : l’efficacité d’une médiation tient autant à sa forme matérielle qu’à la manière dont elle est présentée.
Relation thérapeutique et types de prise en charge : posture, limites et fonctions parentales métaphoriques
La question de savoir si le thérapeute doit « prendre en charge » ou « être présent » est centrale en ergothérapie. Winnicott éclaire ce débat par la distinction entre fonction maternante (contenant) et fonction paternante (structurante). Ces métaphores aident à penser des postures complémentaires, non liées au genre du thérapeute, mais à des qualités professionnelles.
Fonction maternante et fonction paternante : répartition des rôles
La fonction maternante se manifeste par l’accueil, l’empathie et la contenance. Elle est essentielle lorsque le patient est envahi par l’angoisse ou a un sentiment de morcellement. La fonction paternante, quant à elle, introduit la limite, la règle et la structuration nécessaire au principe de réalité. Un ergothérapeute efficace sait alterner ces registres en fonction de l’état clinique.
Dans une unité gériatrique, par exemple, un patient peut réclamer une prise en charge totale. Répondre systématiquement à cette demande risque d’enfermer le patient dans un faux self. Au contraire, proposer des micro‑tâches adaptées favorise l’autonomie et la reconstruction du vrai self. La supervision d’équipe permet de réguler ces frontières professionnelles et d’éviter la dérive du « sauveur ».
Toucher, consentement et éthique du care
Le toucher en psychiatrie soulève des enjeux spécifiques : quel patient supporte le contact ? Quand le toucher devient‑il intrusif ? En ergothérapie fonctionnelle, certains soins exigent des contacts physiques. Il est indispensable d’évaluer la capacité du patient à différencier le moi du non‑moi et de verbaliser chaque geste. Un protocole simple — consentement, explication, geste, retour verbal — réduit les risques et renforce la sécurité.
Cas pratique : lors d’une séance d’aide au lever, j’ai systématiquement expliqué chaque étape à Émilie, souffrant de troubles délirants, et demandé son accord avant de la soutenir. Ce rituel a transformé une manipulation potentiellement invasive en expérience de confiance. Insight : poser la parole autour du soin stabilise la relation et prévient l’intrusion indue.
Objets transitionnels, soin psychomoteur et développement affectif en ergothérapie
Les objets transitionnels jouent un rôle majeur dans la médiation ergothérapeutique : pelotes, tissus, argile, éléments sonores ou visuels peuvent devenir le support d’une relation symbolique. En psychomotricité, ces objets aident à relier sensations corporelles et vécu affectif, favorisant l’élaboration d’un schéma corporel présent et signifíant.
De la matière au symbole : comment l’objet devient source de croissance
Pour Winnicott, l’objet doit être présenté au moment où l’enfant l’imagine. En ergothérapie, il revient au thérapeute de repérer la fenêtre de disponibilité du patient : proposer une médiation trop tôt ou trop tard réduit son efficacité. Par exemple, offrir une activité créative à une personne encore dans la sidération peut ne pas produire d’effet ; attendre quelques séances de régulation psychomotrice permet ensuite une appropriation plus riche.
Un atelier avec des personnes atteintes de troubles du spectre de la psychose montre que la manipulation d’objets simples (bâtons, tissus, carton) aide à structurer l’espace personnel, à expérimenter la causalité et à restaurer des interactions sociales. Le soin psychomoteur, en travaillant le tonus, la posture et la respiration, prépare le terrain pour ces médiations symboliques.
Étude de cas : Sophie, 28 ans, en réadaptation après une tentative auto-destructive, a d’abord bénéficié d’exercices respiratoires et de mobilisation douce. Quand l’équipe a introduit un atelier d’argile, elle a pu symboliser ses émotions, nommer des parties du corps et retrouver un lien à son histoire. Cet enchaînement illustre la complémentarité entre soin psychomoteur et médiation symbolique.
En pratique, il est utile de garder à l’esprit ces principes : observation fine, temps de régulation, offre progressive, verbalisation et supervision. Insight : l’objet transitionnel ne « guérit » pas seul ; il devient opérant dans une relation soutenue et structurée.
Interaction patient-thérapeute et pratiques interdisciplinaires : recommandations pour 2026
Les pratiques en 2026 exigent d’intégrer la théorie de l’attachement, les apports winnicottiens et les exigences organisationnelles actuelles. L’ergothérapeute, souvent au cœur de la relation médiatisée, doit clarifier ses intentions, définir son projet thérapeutique et s’inscrire dans un dispositif interprofessionnel cohérent. La transmission du « savoir‑être » est aussi importante que la transmission du « savoir‑faire ».
Principes d’action et checklist pratique
Pour structurer l’intervention, voici une checklist synthétique, utile en équipe :
- Clarifier le projet : objectifs, temporalité, consentement.
- Évaluer la capacité relationnelle : distinction moi/non‑moi, tolérance au toucher.
- Adapter la médiation : matériau, durée, frustration graduelle.
- Poser des limites : rôle maternante vs paternante selon les besoins.
- Superviser : réflexion sur la prise en charge et les projections.
Le tableau ci‑dessous synthétise des types de relation et des postures ergothérapeutiques adaptées.
| Type de relation | Posture recommandée | Médiations efficaces |
|---|---|---|
| Relation contenant (sidération) | Holding : présence stable, rythme prévisible | Exercices respiratoires, textures douces, mises en mots |
| Relation structurante (démotivation) | Paternante : limites, objectifs progressifs | Ateliers fonctionnels, tâches graduées, feedback clair |
| Relation créative (dépression, mélancolie) | Mixte : jouer, proposer, contenir | Argile, jeu symbolique, groupe animé |
Enfin, quelques recommandations organisationnelles : formaliser des protocoles flexibles, favoriser les réunions interdisciplinaires courtes mais régulières, et instaurer des temps de supervision spécifiques aux enjeux relationnels. Ces mesures permettent d’éviter la confusion des rôles et de préserver l’autonomie des patients tout en garantissant une offre thérapeutique adaptée.
En résumé d’étape, l’approche intégrative inspirée de Winnicott invite à penser l’ergothérapie non pas comme une série de techniques, mais comme une palette relationnelle où la qualité du lien, la présentation des médiations et la posture professionnelle façonnent la transformation. Insight : en 2026, cette vision continue d’éclairer des pratiques pragmatiques et humaines.
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